Qué es una acción y cómo se gana (o se pierde) dinero con ella

Una acción es una pequeña parte de la propiedad de una empresa. Si una empresa está dividida en 100 millones de acciones y tienes 100, eres dueño de una millonésima parte: de sus fábricas, sus marcas, su caja y sus deudas, y del beneficio que obtenga a partir de ahora.

Por qué las empresas emiten acciones

Las empresas venden acciones para conseguir dinero sin pedirlo prestado. La primera venta al público es la salida a bolsa (OPV); a partir de ahí, las acciones pasan de un inversor a otro en un mercado de valores. Cuando compras una acción hoy, casi siempre se la compras a otro inversor, no a la empresa.

Las dos formas en que una acción te paga

1. Dividendos

Algunas empresas reparten en efectivo parte de su beneficio entre los accionistas, normalmente una, dos o cuatro veces al año. Si una empresa paga 2 € por acción al año y la acción cuesta 50 €, su rentabilidad por dividendo es del 4%. Los dividendos no están garantizados: la empresa decide cada año y puede recortarlos o suprimirlos.

2. Una subida de precio

Si la empresa aumenta su beneficio, los inversores suelen pagar más por cada acción con el tiempo. Vender por más de lo que pagaste es una plusvalía. Si compras a 50 € y vendes a 70 €, has ganado 20 € por acción antes de costes e impuestos.

A largo plazo, el precio de una acción tiende a seguir al beneficio de la empresa. A corto plazo puede moverse por muchas otras razones: los tipos de interés, las noticias, el miedo o el entusiasmo.

Qué mueve el precio

El precio de una acción es simplemente lo que acordaron el último comprador y el último vendedor. Sube cuando hay más gente que quiere comprar que vender a ese precio, y baja cuando pasa lo contrario. Detrás de esas decisiones hay expectativas: cuánto ganará la empresa en el futuro y cuánto están dispuestos a pagar los inversores por cada euro de ese beneficio, que es lo que mide el PER.

Los riesgos

• A la empresa le puede ir mal. Menos beneficio suele significar un precio más bajo, y el dividendo puede recortarse.
• La empresa puede quebrar. Los accionistas cobran los últimos, después de los acreedores y los proveedores, así que en una quiebra a menudo no reciben nada.
• Los precios pueden caer durante mucho tiempo. Incluso las buenas empresas pueden cotizar durante años por debajo de lo que pagaste.
• La concentración. Poner todo tu dinero en una o dos empresas agranda cada uno de estos riesgos. Repartirlo entre muchos negocios, diversificar, limita el daño que puede hacer cualquiera de ellos.

Acción, título, renta variable

Verás estas palabras usadas casi como sinónimos. Renta variable se refiere a la inversión en acciones en general; una acción o un título es cada unidad. En la práctica, «he comprado 10 acciones de X» y «tengo acciones de X» significan lo mismo.

Por dónde seguir

Una vez sabes qué es una acción, el siguiente paso es aprender a leer la empresa que hay detrás: empieza por cómo leer un balance y por el PER, para ver cuánto está pagando el mercado por su beneficio.